Dva vstřelené góly navíc nebo získání bodu v katastrofě v Lille by výrazně usnadnily život Realu Madrid v novém formátu Ligy mistrů.
Při vedení 3:0 a dvou potřebných gólech, které by mohly usnadnit cestu Realu Madrid ve vyřazovací fázi Ligy mistrů, se Carlo Ancelotti v posledních minutách zápasu s Brestem rozhodl rozehřát Alabu, vyměnit ofenzivního pravého obránce (Lucase) za pravého obránce z nutnosti (Asencio) a dát minuty Endrickovi.
Podle expertů na nový formát Ligy mistrů to byl krok vedle a další důkaz toho, že Real Madrid nový formát soutěže úplně nepochopil, tvrdí Relevo. Při vítězství 5:0 by Real hrál v play-off se Sportingem nebo Brugami, a v potenciálním osmifinále s Aston Villou nebo Lille. Nyní mají na začátku 50% šanci na Manchester City a v případě postupu 50% šanci na Atlético.
„Pokud dostaneme City, bude to těžší, ale pro oba týmy,“ řekl Carlo Ancelotti na tiskové konferenci po zápasu s Brestem, který následně přiznal, že tým mohl „probudit se trochu dřív v těchto soutěžích“, aby se vyhnul hře v play-off. Když se ho přímo ptali, jestli preferuje hrát s týmem Pepa Guardioli nebo s Celticem, odpověděl jasně: „Myslím, že teoreticky má City větší šance na výhru v Lize mistrů než Celtic díky své struktuře a kvalitě, takže odpověď je celkem jednoduchá. Nemáme rádi zápasy s City, ale pokud bude třeba, tak s nimi budeme hrát, jako jsme to dělali v minulých letech.“
Hrbolatá cesta základní fází
Relevo tvrdí, že cesta Realu Madrid touto fází nového formátu Ligy mistrů byla hrbolatá a počáteční pocity, že bude ještě čas napravit ztráty po slabém začátku, byly naprosto iluzorní. Na začátku Real vyhrál nad Stuttgartem (3:1), ale už ve 2. kole přišel první neúspěch: prohra v Lille (0:1). Dnes lze říct, že v tomto zápase, s Lunin a Endrickem v základní sestavě, Real ztratil šanci na přímý postup do osmifinále.
Los Blancos vstoupili do souboje s Francouzi apaticky, vyslali pouze pět střel na branku a nakonec prohráli s týmem, který ve francouzské Ligue 1 ztrácí 15 bodů na PSG a 5 bodů na Marseille. V souboji s Borussií Real opět „usnul“ (0:2 o přestávce a obrácení skóre v druhé polovině), a ve 4. kole došlo k opravdové katastrofě s Milánem (1:3).
Nikdo neupírá Rossoneri jejich velikost, ale čísla ukazují, že jde o 17. tým Evropy z hlediska hodnoty, a v Serii A je na 7. místě se ztrátou 19 bodů na vedoucí Neapol. Milán ponížil Real na Bernabéu a dostal Ancelottiho do potíží (po zápasu byl varován Solari, aby byl připraven nahradit Carletto).
V Liverpoolu (0:2) nebyla žádná reakce. Nicméně, přes pouhá dvě vítězství v prvních pěti zápasech, Real přistoupil k rozhodujícím zápasům s šancemi dostat se mezi osm nejlepších týmů nebo skončit ligovou fázi na 9. nebo 10. místě. Ale přesto asi ne zcela pochopili svou situaci.
Salzburg, další klíčový zápas
V Bergamu Real vyhrál s obtížemi (3:2), ale mnoho pozorovatelů poukazuje na poslední domácí zápas se Salzburgem (5:1). Ačkoli Real porazil velmi slabé Rakušany, mohl pohodlně vstřelit 7 nebo 8 gólů. Při výsledku 6:0 nebo 7:1 by Real přeskočil Borussii v tabulce a skončil na 10. místě, čímž by se vyhnul potenciálnímu dvojzápasu s City a později s Atléticem nebo Bayeru.
V zápasu se Salzburgem Los Blancos vyslali 20 střel a ke konci zápasu polevili. Rakušané vstřelili čestný gól v 85. minutě, ale předtím Carletto stáhl z hřiště Bellinghama, Rodryga a Mbappého a hra skutečně skončila. Enrique Ortego, spolupracovník portálu Relevo, horkokrevně shrnul tento zápas: „Nelze se ubránit dojmu, že tým nedal maximum ve snaze o střeleckou výhodu, která by ho dostala do lepší pozice při všech soupeřích, kteří mohou dosáhnout na 15 bodů v posledním kole.“
V Guingampu se situace opakovala. Když všichni bedlivě sledovali výsledky na 18 stadionech, sledovali změny v tabulce a rozepisovali možné dvojice v play-off, City se výrazně přiblížilo cestě Realu Madrid. Po gólu Rodryga na 3:0 v 78. minutě nebyla manita nemožná, ale Real sundal nohu z plynu.
Lekce pro budoucnost
Jeden gól více proti Brestu a další proti Salzburgu nebo prostě bod v Lille by Real Madrid osvobodil od zbytečné námahy a rizika spojeného s hrou v play-off. Dvojzápas se bude hrát těsně před derby s Atléticem (8. února) a výjezdem na horké El Sadar.
Navíc střetnutí s týmem, ve kterém hrají Haaland, Foden, Rúben Dias nebo Bernardo Silva, vždy nese riziko vypadnutí ze soutěže, která teprve vstupuje do rozhodující fáze. Real měl všechno ve svých rukou, ale neuspěl a polevil.
Předběžné výpočty UEFA odhadovaly, že 15 bodů bude stačit k zařazení mezi nejlepších osm, což se nakonec ukázalo jako nepřesné. Relevo hovořilo o 17 bodech, ale nakonec bylo třeba získat 16.
Na začátku nikdo nevěděl, kolik výher bude potřeba k vyhnutí se play-off, a tato Liga mistrů, i pro Liverpool nebo Barcelonu, bude rozhodně velkou zkušeností pro další ročníky… dokud Florentino, nevytvoří Unify ligu, pokud se mu to podaří. Ancelotti musí vyvodit závěry a mezitím držet palce, aby se vrátil do Glasgow a nevystupoval znovu na Etihad.
